Freewinds helpt St. Vincent na vulkaanuitbarstingen

Dit is slechts een van de essentiële subsidies die door de steun van IAS-leden mogelijk worden gemaakt.
Verhoog je status vandaag nog! DONEER NU

Op 9 april barstte de vulkaan La Soufrière op het Caribische eiland St. Vincent uit, waardoor honderden miljoenen ton as, stenen en aarde de atmosfeer in werden geslingerd. De uitbarsting bedekte het eiland met een dikke laag as, dwong zo’n 20.000 mensen om te evacueren en zorgde ervoor dat het grootste deel van het eiland zonder elektriciteit of vers drinkwater kwam te zitten.

De premier van St. Vincent deed een oproep om hulp: “We zijn niet in staat de humanitaire inspanningen te leveren. We zijn niet in staat de herstel­werkzaamheden op touw te zetten. Dat zullen we niet kunnen zonder substantiële hulp van de regio en de internationale gemeenschap. Dit is echt een tijd van nood.”

Aangezien St. Vincent al meer dan dertig jaar een aanloophaven van de Freewinds is, nam het Schip onmiddellijk contact op met functionarissen en bondgenoten op het eiland om erachter te komen welke hulp en hulpgoederen het meest nodig waren.

Met behulp van een noodsubsidie van de IAS kocht de Freewinds een container met zo’n 15 ton aan hulpgoederen en apparatuur (inclusief hygiënekits, dekens, babyluiers, ademhalingsapparaten en watertanks) die ze naar het eiland stuurde. Een team van doorgewinterde rampenbestrijding Volunteer Ministers vloog naar het eiland om de hulpgoederen te distribueren en te helpen bij de hulpverlening. Kort nadat ze aankwamen, ontmoetten de VM’s de voorzitter van het Rode Kruis van St. Vincent en gingen toen op weg naar de rode en oranje zones (de gevaarlijkste gebieden die door de vulkaan waren getroffen) om erachter te komen of de inwoners geëvacueerd waren en om de omvang van de schade te beoordelen. De gegevens die ze verzamelden, bleken van onschatbare waarde. Daardoor kon het Rode Kruis in deze gebieden de benodigde noodhulp verlenen.

Daarna bezochten de VM’s steden die het meest getroffen waren door de uitbarstingen. Ze gingen van deur tot deur om water, hygiënekits, dekens en gereedschap voor het repareren van beschadigde huizen te geven. Waar de VM’s ook halt hielden, ze werden door de plaatselijke bevolking met open armen begroet en bedankt voor de broodnodige hulp en hulpgoederen. Toen een VM een jongen een fles water gaf, rende deze de straat uit terwijl hij schreeuwde: “Ik ben rijk! Ik ben rijk!” Een man die water kreeg, bedankte de VM’s uitgebreid en zei dat het de eerste keer was dat hij sinds de uitbarsting een maand eerder hulp had gekregen. Naast het distribueren van hulpgoederen, organiseerden de VM’s schoonmaakacties – van het verwijderen van as uit ontwateringsgreppels om overstromingen te voorkomen, tot het schoonmaken van daken en verkoeverkamers van ziekenhuizen. De plaatselijke bevolking sloot zich bij de VM’s aan om te helpen met het schoonmaken, en het werd al snel ‘dat wat je deed’ want ook anderen kwamen trots helpen. De plaatselijke bevolking beloofde plechtig om als de VM’s waren vertrokken door te gaan met het opruimen van het eiland.

De VM’s hebben 20.200 kilo aan essentiële hulpgoederen gedistribueerd, meer dan 52 ton as opgeruimd en meer dan 20.000 mensen geholpen. De mensen van St. Vincent waren ongelofelijk dankbaar voor de hulp van de Freewinds en de VM’s die hen te hulp waren gekomen. Een vrouw zei bijvoorbeeld: “Heel erg bedankt dat jullie hier waren en doen wat je doet. God zegene jullie!”