ה-FREEWINDS עוזרת לסנט וינסנט בעקבות התפרצויות וולקניות
- זאת היתה הפעם הראשונה מזה 42 שנה שהר הגעש לה סופרייר בסנט וינסנט התפרץ.
- יועצים רוחניים מתנדבים של Scientology הביאו עזרה ליותר מ-20,000 אנשים באי סנט וינסנט.
ב-9 באפריל, הר הגעש לה סופרייר באי הקאריבי סנט וינסנט התפרץ, כשהוא מעיף מאות מיליוני טונות של אפר, סלעים ואדמה אל האטמוספרה. ההתפרצות כיסתה את האי בשכבה עבה של אפר, הכריחה כ-20,000 איש לפנות את בתיהם והשאירה את רוב האי ללא חשמל או מי שתייה נקיים.
ראש ממשלת סנט וינסנט פרסם קריאה לעזרה: "אנחנו לא מסוגלים לעשות את המאמץ ההומניטרי, אנחנו לא מסוגלים לעשות את השיקום, אנחנו לא נוכל לעשות זאת ללא סיוע משמעותי מהאיזור ומהקהילה העולמית. אנחנו באמת נמצאים במצב של צורך נואש."
מאחר שסנט וינסנט שימש כנמל עגינה ל-Freewinds במשך יותר משלושים שנה, האונייה מיד פנתה לפקידי ממשל ובעלי ברית באי כדי לברר איזה סיוע ואספקה היו הנחוצים ביותר.
עם התמיכה של מענק חירום מה-IAS, ה-Freewinds רכשה ושלחה מכולה של כ-15 טון של אספקה וציוד – כולל ערכות היגיינה, שמיכות, חיתולים לתינוקות, מסכות סינון אוויר ומכלי מים. קבוצה של יועצים רוחניים מתנדבים ותיקים בתחום של מענה בשעת אסון טסו לאי כדי לחלק את האספקה ולעזור במאמץ הסיוע. זמן קצר לאחר הגעתם, ה-VMs פגשו את נשיא הצלב האדום של סנט וינסנט ואז התפרסו לאיזורים האדומים והכתומים – האיזורים המסוכנים ביותר שהושפעו מהר הגעש – כדי לברר אם התושבים פונו ולהעריך את היקף הנזק. התברר שהנתונים שהם אספו היו בעלי ערך בל ישוער, ואפשרו לצלב האדום לספק את הסיוע הנחוץ בשעת אסון באיזורים האלה.
לאחר מכן, ה-VMs ביקרו בערים שנפגעו בצורה הקשה ביותר מההתפרצויות, כשהם עוברים מדלת לדלת כדי לחלק מים, ערכות היגיינה, שמיכות וכלי עבודה לתיקון בתים שניזוקו. בכל מקום שבו ה-VMs עצרו, המקומיים קיבלו את פניהם עם שבחים ותודות על הסיוע והאספקה שהיו כל-כך נחוצים. כש-VM הגיש לילד קטן בקבוק מים, הוא רץ ברחוב וצעק: "אני עשיר! אני עשיר!" גבר שקיבל מים הודה ל-VMs עמוקות ואמר שזאת העזרה הראשונה שניתנה לו מאז ההתפרצות חודש מוקדם יותר. בנוסף לחלוקת אספקה, ה-VMs ארגנו מבצעי ניקיון – החל מהסרת אפר בתעלות ניקוז כדי למנוע הצפה ועד לניקוי גגות בית-חולים וחדרי התאוששות. המקומיים הצטרפו ל-VMs כדי לסייע במבצעי הניקיון, ועד מהרה זה הפך ל-"דבר שצריך לעשות" כאשר אחרים באו בגאווה לעזור. המקומיים התחייבו להמשיך לנקות את האי אחרי שה-VMs יעזבו.
ה-VMs חילקו 22,300 קילוגרמים של אספקה חיונית, ניקו יותר מ-52 טונות של אפר ועזרו ליותר מ-20,000 אנשים. תושבי סנט וינסנט היו מלאי הערכה ל-Freewinds ול-VMs שבאו לעזרתם, כפי שאישה אחת אמרה: "תודה רבה לכם שאתם כאן ועושים את מה שאתם עושים. שאלוהים יברך אתכם."
